А был ли мальчик?

А БЫЛ ЛИ МАЛЬЧИК? Разг. Экспрес. Было ли что-либо в действительности, на самом деле? Выражение сомнения в подлинности чего-либо. Когда Крымов приехал на студию, встреча и разговор с Балабановым... представились настолько унизительной, никчёмной мстительностью, что... сразу ощутив усталость, он поднялся в лифте в съёмочную группу. "Так было или не было? А был ли мальчик-то?" (Ю. Бондарев. Игра). — Первоначальным источником является роман М. Горького "Жизнь Клима Самгина".