АЛЬТЕРА́ЦИЯ — повышение или понижение на 1/2 тона или целый тон ступени звукоряда без изменения ее названия. Альтерация применяется либо для обострения внутриладовых тяготений, либо с целью перехода в новую тональность, поэтому она бывает соответственно или ладовой, или модуляционной. Альтерационные изменения ступеней (слово “альтерация” происходит от латинского alterare — изменять) обозначаются в нотном письме при помощи знаков альтерации (см.). В применении к классической гармонии под альтерацией обычно понимают хроматическое повышение или понижение неустойчивых ступеней лада, обостряющее их тяготение к устойчивым. Аккорды, которые содержат такие хроматические видоизмененные ступени, называют альтерированными.