Оперативно-розыскная деятельность — вид деятельности, осуществляемой гласно и негласно оперативными подразделениями государственных органов, уполномоченных на то Федеральным Законом (от 12 августа 1995 г. № 144-ФЗ "Об оперативно-розыскной деятельности"), в пределах их полномочий посредством проведения оперативно-розыскных мероприятий (см. ниже) в целях защиты жизни, здоровья, прав и свобод человека и гражданина, собственности, обеспечение безопасности общества и государства от преступных посягательств. В статье 6 Федерального Закона приведен исчерпывающий перечень оперативно-розыскных мероприятий: опрос граждан; наведение справок; сбор образцов для сравнительного исследования; проверочная закупка; исследование предметов и документов; наблюдение; отождествление личности; обследование помещений, зданий, сооружений, участков местности и транспортных средств; контроль почтовых отправлений, телеграфных и иных сообщений; прослушивание телефонных переговоров; снятие информации с технических каналов связи; оперативное внедрение; контролируемая поставка; оперативный эксперимент. В этом же законодательном акте регламентированы основания и условия проведения оперативно-розыскных мероприятий, порядок использования их результатов.