Великий шёлковый путь

ВЕЛИ́КИЙ ШЁЛКОВЫЙ ПУТЬ (Silk Road), древний (со II в. до н.э.) караванный путь длиной свыше 6 тыс. км, соединявший Китай с Европой. Проходил через страны Центр. Азии, Ближнего и Среднего Востока. По нему из Китая на З. доставлялся шёлк; в обратном направлении — шерсть, золото, серебро; проникли идеи христианства и буддизма. Начинался в г. Чанъань (ныне Сиань), раздваиваясь, огибал с С. и Ю. пустыню Такла-Макан. Юж. ветвь через Памир, Алайскую долину и Афганистан выходила к Индии и Ирану. Сев. ветвь шла через Ферганскую долину или Джунгарские Ворота в казахские степи. Потерял значение с упадком Римской империи. Вновь стал использоваться в XIII—XIV вв. (по нему путешествовал Марко Поло). Ныне на ряде отрезков проложены совр. пути сообщения: ж.д. Сиань — Ланьчжоу — Урумчи — станция Дружба с выходом на жел.-дор. сеть Казахстана и России; шоссе Турфан — Аксу — Кашгар, Турфан — Хотан — Кашгар, Каракорумское шоссе и др.