Выводы

Через четыре дня, в пятницу, Америка прощалась с отважной семеркой. Под серым небом, нависшим над космическим центром, расположенным в ок- рестностях Хьюстона, где тренировались космонавты, собрались родственни- ки погибших, конгрессмены и около шести тысяч сотрудников НАСА. С речью выступил президент Рейган. "Жертва, которую принесли любимые вами люди, до глубины души взволно- вала американский народ. Преодолевая боль, наши сердца открылись перед тяжелой правдой: будущее не свободно от потерь. Дик, Майк, Джуди, Эл, Рон, Грег и Криста. Ваши семьи и ваша страна оплакивают вашу смерть. Мы прощаемся с вами, но никогда не забудем вас". Американский народ, конечно же, не забудет своих героев. Космическое агентство, когда-то служившее источником национальной гордости, подверг- лось длительной и тщательной ревизии. Ему вменялось в обязанность учиты- вать все технологические и человеческие ошибки, чтобы предотвратить бу- дущие катастрофы. В целом была пересмотрена вся программа челноков. 29 сентября 1988 года Америка вздохнула с облегчением после успешного полета "Дискавери". Он ознаменовал возвращение страны к полетам в космос с астронавтами на борту после почти трехлетнего перерыва. Неудивительно, что, горюя по поводу крушения "Челленджера", НАСА пос- таралось представить общественности "Дискавери" так, словно это был со- вершенно новый корабль. По подсчетам инженеров, новая конструкция потребовала увеличения объема работ по сравнению с базовой моделью в четыре раза. С самого начала полетов особое беспокойство вызывало расположение главных двигателей в хвостовой части челнока. Во время вынужденного пе- рерыва НАСА тридцать пять раз возвращалось к этому вопросу. Инженеры НАСА внесли 120 изменений в конструкцию орбитального корабля и 100-в его совершеннейшую компьютерную начинку. Но в последующие три года программа космического челнока отягощалась большими и малыми проблемами. В 1991 году в докладе Белому дому комиссия по безопасности указала, что НАСА должно сфокусировать свое внимание на новых целях в соответствии с сокращением бюджета, экономическим спадом и своим собственным неумением. В докладе решительно подчеркивалось, что агентство не должно тратить средства на покупку еще одного челнока, учитывая, что в последние три года флот космических кораблей пополнился вновь приобретенным "Индево- ром". Комиссия пришла к заключению, что к концу столетия с космическими челноками возможен еще один трагический инцидент. Недвусмысленно высказывалась идея отделить космические исследования от телевизионных буффонад. Предлагалось не рисковать космонавтами, если ту же работу могут выполнить роботы. Агентству велели сократить свои расходы и вернуться к выполнению строго научных задач. В начале 90-х годов работа космических челноков осложнилась внезапны- ми неисправностями - от сбоя компьютеров до засорения туалетов. А однаж- ды весь флот пять месяцев простоял на земле из-за опасной утечки топли- ва. Тем не менее, утверждают эксперты, челноки должны сыграть значи- тельную роль в создании космической станции. Это будет первый шаг в грандиозных планах Америки высадить человека на Марсе до 2015 года.