Курс изменен

Просидев в клубе около часа, Хэзлвуд со своей компанией вернулся в док и стал готовиться к отплытию. В 9 часов 10 минут вечера капитан вышел на мостик "Эксон Вальдез", который поднимал якоря, чтобы направиться в Лонг-Бич, Калифорния, где на мощном перерабатывающем комплексе ждали прибытия груза. Лоцман Уильям Мерфи, по правилам, обязан был вести корабль два часа, пока не обогнет мелководье и подводные камни. Позже Мерфи сообщит экспертам, что слышал запах алкоголя на капитанс- ком мостике, но поведение капитана не показывало, что он пьян. Корабль, превышающий по длине три футбольных поля, вышел в обратный рейс на час раньше графика. Двигатели мощностью более 35 тысяч лошадиных сил, установленные в его недрах, казалось, служили гарантией от любых возможных неприятностей. Вскоре после 11 часов 30 минут вечера, через несколько минут после того как лоцман Мерфи оставил капитанский мостик и вернулся домой на портовом катере, капитан Хэзлвуд связался по радио с местной береговой охраной и сообщил, что он изменил курс корабля и направил его с выходно- го, забитого льдом прохода во входной, свободный ото льда канал. Приблизительно в 11 часов 50 минут ночи Хэзлвуд сдал вахту и, соот- ветственно, контроль над танкером третьему помощнику Казену. Второй по- мощник капитана Ллойд Кейн в это время спал в своей каюте сном праведни- ка. Правила морского судоходства недвусмысленно констатируют, что в по- добных обстоятельствах ответственность должен был принять на себя Кейн. Эксперты единодушно считают, что это правило чаще нарушается, чем соблю- дается многими капитанами. Береговая охрана должна была дать Хэзлвуду разрешение на поворот во входной канал, но потеряла радарную связь с кораблем. Между тем капитан Хэзлвуд приказал Казену войти во входной канал. Случилось это, когда корабль достиг навигационной точки возле острова, расположенного в трех милях севернее острых подводных скал. Когда произошла катастрофа, капитан находился в своей каюте, заполняя документацию. "Эксон Вальдез" отклонился от курса, по которому ему следовало идти, более чем на милю. Одна из причин отклонения, возможно, заключалась в том, что рулевой Роберт Каган, слишком резко повернув корабль к входному каналу, совершил контррулевой маневр, чтобы снизить ход. Этот маневр был внесен в судовой журнал, который является чем-то вроде морского "черного ящика". Каган повторил маневр правым рулем. И тогда капитан Хэзлвуд услышал грохот разрываемой стали. Он понял - произошло нечто ужасное. Почти тут же третий помощник Грегори Казен сообщил ему по телефону: "Мы терпим бедствие!" Хэзлвуд бросился на капитанский мостик и мгновенно понял, что корабль сел на риф и опасно раскачивается, словно огромные качели, уравновешен- ные в центре. Прежде всего он убедился, что самостоятельно с рифа им не сойти, так как в этом таилась угроза, что "Эксон Вальдез" либо перевер- нется, либо у него разломится корма. Для Хэзлвуда наступила самая длинная ночь в его жизни. В стальном днище 300-метрового корабля образовались огромные пробои- ны, некоторые из них достигали пяти метров в длину. Восемь из пятнадцати танков были разорваны. Пройдет совсем немного времени, и нефть из них окажется в проливе и вызовет экологическую катастрофу. Несмотря на упреки в пьянстве, эксперты потом заявят, что Хэзлвуд оказался великолепным специалистом, не потерявшим присутствия духа в сложнейших обстоятельствах. Используя мощность машин, он удерживал ко- рабль в стабильном положении, крепко прижав его к рифу и ограничив таким образом выброс нефти в море. После того как "Эксон Вальдез" сел н ариф, снова восстановилась радар- ная связь с береговой охраной. Но, видимо, из-за бюрократических прово- лочек работники этой службы появились на борту корабля только через три часа.