Утраченные надежды

Встретив добродушного весельчака Фредерика Брайана, служащего военной полиции Дорсетского полка, расквартированного в соседней деревеньке, Кейт решила, что ее мечта сбылась. В одном из сражений первой мировой войны Брайан был ранен. Забегая вперед, скажем, что эти раны беспокоили его всю жизнь. Но все физические страдания и душевные неурядицы были за- быты, как только он встретил красавицу Кейт. Она без труда завоевала его сердце. В нем она прежде всего увидела надежду, дающую возможность по- пасть в мир ее грез, поселившись где-нибудь в Лондоне или Манчестере. В 1925 году Фредерик уволился из армии. В одном из небольших городков Южного Уэльса состоялась их свадьба. Совместную жизнь они начали на од- ной из местных ферм, где Фредерик получил место управляющего. Первые ме- сяцы все шло неплохо, но вскоре выяснилось, что деревенская жизнь в Анг- лии ничем не отличается от деревенской жизни в Ирландии. Они сняли дом без электричества и водопровода, скудно питались, денег хватало лишь на самое необходимое. Короче говоря, реальность оказалась весьма далекой от той роскошной жизни, которую Кейт видела в мечтах. И она снова ударилась в проституцию. А муж в это время не разгибал спины по двенадцать часов в день, частенько вдали от дома. Клиенты вру- чали ей ценные подарки в виде сочных кусков мяса и бутылок шампанского. У Кейт появились деньги, и она стала желанной покупательницей в ма- леньком магазинчике деревни Овер Комптон. Родив пятерых детей для бедно- го рогоносца Фреда, она никогда не смешивала материнские обязанности со своей профессией. Местные старожилы утверждали, что сама Кейт любила за- ниматься сексом ничуть не меньше, чем те мужчины, которые к ней наведы- вались. Конечно же, соседи болтали о ней невесть что, но она не обращала внимания на злые языки. Фред знал о похождениях своей жены, но ценил ее вклад в совместный бюджет. Однако эта сладкая, а точнее, странная жизнь внезапно кончилась. Кейт страстно влюбилась в одного из своих многочисленных клиентов. В ее жизни появился бродяга по имени Билл Мосс. Она поверила, что человек этот - такой же таинственный и чувственный, как и она сама. Мосс отличался классической красотой и был к тому же обаятельным человеком. Она говори- ла о нем: "Билл оказался лучшим мужчиной, чем все остальные вместе взя- тые. То, что между нами происходило, было чудом. Знаете, что-то вроде попытки удержать море во время высокого прилива. Я не могла отказаться от того, что происходило между нами, даже если бы и хотела". Прилив подхватил влюбленных и оставил в стороне Фреда, который, видимо желая ублажить распутную жену, сам впустил бездельника в дом. Как только Фред по утрам уходил на работу, Мосс перепрыгивал со свое- го дивана на супружескую кровать. Очень скоро в этих перебежках не стало нужды: Кейт заявила, что любит бродягу-цыгана, и Фред был отправлен на диван. Хозяин Фреда, услышав деревенские пересуды об этом "тройственном сою- зе", выгнал их из дома, который они снимали. Им никто не хотел сдавать жилье. Однажды Фред ушел от Кейт, однако вскоре вернулся, и странное со- жительство троих взрослых людей продолжалось. Но через два года у Фреда появились симптомы какой-то загадочной бо- лезни. Поначалу он считал, что его беспокоят осколки войны, засевшие в теле и дававшие о себе знать. Он лежал скрючившись, не имея сил пошеве- лить ни рукой, ни ногой. Тело сводили мучительные судороги. Врачи приз- нали острый приступ гастроэнтерита, вызванного неустроенной жизнью и беспорядочным питанием. Фред начал подозревать, что все его страдания как-то связаны с Биллом Моссом, но цыган внезапно исчез, видимо, разлю- бив Кейт. Однако в доме Фреда вскоре появился другой непрошеный кварти- рант.